从去年休赛季引进克里斯塔普斯·波尔津吉斯、朱·霍勒迪的那刻起,凯尔特人就一直被视为2023-24赛季总冠军的最大竞争者,而他们也在例行赛缴出64胜18负、傲视全联盟的最佳战绩。然而,当他们一路过关斩将、抱回睽违16年的欧布莱恩金杯后,许多退役球星与球迷却认为,绿衫军在季后赛碰到的对手皆非百分百健康,不但质疑他们的冠军纯度,甚至形容他们可能是「最幸运的总冠军」。
姑且不论绿衫军是否真靠运气夺冠,但众人选择忽视波尔津吉斯也因右脚受伤只打七场季后赛的同时,NBA各队仍用行动证明,绿衫军就是新赛季的最大假想敌,同属大西洋赛区的尼克、76人皆砸下大把银弹组建豪华阵容,就连总冠军赛不敌绿衫军的独行侠,也意识到外围射手品质的问题,决定用一份3年50米的合约网罗克莱·汤普森。
面对所有潜在对手大肆补强,绿衫军虽因团队薪资爆表难以补强,但在保留所有夺冠主力,并不断试着从后段选秀、训练营挖掘珍珠的情况下,他们只要能够顶住上季打了100场比赛、暑假有些人还打了奥运的健康考验,想要成为继2017、2018勇士后再度缔造连霸的卫冕军,或许并非只是空谈。
对于每一支刚夺冠的球队来说,该如何把功臣们留在阵中,无疑是个令人头痛的问题之一。不过,凯尔特人在好不容易重返荣耀后,宣布即将出售手中股份的大老板怀克·格罗斯贝克仍大开绿灯,最终除了布里塞特、麦卡柳克未留队外,重要替补长人科尔内特、蒂尔曼皆以底薪归队,甚至还让布拉德·史蒂文斯得以与即将步入合约年的怀特、豪泽提前续约。
从史蒂文斯、艾米·尤杜卡再到马祖拉,凯尔特人近年3个教练团皆拥有各自的长处史蒂文斯擅于把各式各样的球员重塑成自己体系的需求;乌多卡为球队建立防守体系,并让双探花享有最大化的球权来提升个人能力。然而,前者易局限球队天花板,后者则隐约造成球员分级过于鲜明。
马祖拉临危受命接掌兵符后,保留了从斯蒂文斯时代就留下的动态进攻,沿用了乌多卡打造的防守体系,但自幼就很喜欢看足球比赛的他,认为篮球与足球一样属于攻守紧密结合且具连贯性的运动,故他开始想办法将两者结合,甚至曾在2024年总冠军赛前夕与来访的曼城主帅佩普·瓜迪奥拉讨论战术。
这套结合足球理念的「马氏篮球」,推动绿衫军球员们必须无时无刻在篮球场上动脑思考、针对场上各式各样的变化,做出最即时的应对与决策,也就是要求子弟兵们落实「阅读并反应」.另外,即使球队并无一持球就会让对手头痛不已的巨星,但透过大量的掩护、切传,以及全员皆可投三分球的特色,仍使绿衫军成为一支比达里尔·莫雷更极端、更多元的「魔球」之师。
斯蒂文斯给予马祖拉自己过去未从丹尼·安吉身上得到的资源与支持,为了实践自家主帅的战术哲学,他大刀阔斧引进波尔津吉斯、假日两名能攻能守的球星,一方面创造进攻无死角的先发5人阵,还让双探花必须释放球权,学习如何用更高的效率得分、理解即便现在手中无球,也能够透过跑动、掩护、分球等小细节来为队友制造机会。
从上季明星周后,双探花的角色渐渐有所转变,塔图姆开始扮演起场上组织进攻的队员的角色、棕色则成为球队的单打箭头106 .塔图姆的场均助攻从4.8次小幅增长到5.2次,季后赛甚至升至6.3次;褐色的的场均得分则从22分增至25.6分,最终还荣获东区冠军赛、总冠军赛最有价值球员。
以今年热身赛的打法来看,双探花并没有忘记上季所学,仍维持这样的工作分配,而休赛季调整投篮机制的塔图姆除了有望找回遗失的外线手感,也有机会增加更多的无球进攻,至于褐色的则持续精进各种中距离的脚步与跳投,如今甚至还能持球切入、空手切的过程中找到队友,活络全队进攻。
另外,角色球员也有持续开发技能包的趋势,上季进攻端融入欠佳的蒂尔曼,在经过休赛季加强下肢力量后,如今已能跟上「马氏篮球」的大量跑动,投篮动作也更为柔软,若开季后他还能保持高效率的外线威胁,绿衫军的进攻火力有望更上一层楼。至于休赛季获得四年45米合约的豪泽,也有逐渐增加发动挡拆、突破分球的频率,而非只是单纯的外线射手。
由于马祖拉将足球具有连贯性攻守风格应用到篮球场上,因此绿衫军的防守也同样与进攻有着密不可分的关系,一次良好的进攻,会让他们有更多的时间进行回防布阵,而一次成功的防守,也能为他们创造出招牌的快速反击。
延续上段所言,马祖拉沿用乌多卡的防守体系,但他也减少了无限换防的频率。这样的转变避免经常被对手制造错位,也能抹去球员们遇到掩护就闪躲的鸵鸟心态,过去即使是曾赢得年度最佳防守球员的马库斯·斯马特也存在这种陋习,导致绿衫军的防线很容易被简单一个挡拆破解,最终导致防线被迫内缩,底线自然漏洞百出。
马祖拉的防守哲学大概可分成3个阶段,首先是第一道防线针对持球者采用大量压迫,其次第二道防线专注于截断传球路径,至于最后一道防线则犹如守门员,非必要时刻不会远离篮框。为了避免被制造太多的错位,他们还会在半场防守中进行多次「预切换」。另外,由于白色、假日皆具搧火锅、从下方抄球的能力,因此若碰上卢卡·东契奇、勒布朗·詹姆斯等身材较高壮的持球大核,也能退守第二道防线,改让阵中机体最好的褐色的担任POA .
马祖拉虽不像乌多卡过去直接在先发摆出罗伯特·威廉斯霍福德这样的双塔,但他发现人高手长的塔图姆单防速度较慢、协防意识出色,于是让他在季后赛波尔津吉斯缺阵时,承担了更多的协防任务,并让经验丰富、懂得不断变动脚步与重心的霍福德守到外围,但这招的反效果就是塔图姆体力消耗加倍,进攻威胁可能大减。
除了拥有健全的团队防守外史蒂文斯团队的选秀方针、马祖拉的执教理念,也都相当注重球员们的个人防守技巧与拼劲,就连身材矮小的佩顿·普里查德,白人射手豪泽,皆是被外界严重低估的防守者。
斯蒂文斯在2022-23赛季结束后,用一连串的行动力挺自己亲手栽培的爱徒马祖拉,除了一如既往地官腔说法外,还为他找来李宗南、萨姆·卡塞尔两名业界最顶尖的助理教练。与其说2人是马祖拉的助手,不如说绿衫军上季是一支由3人共同执教的球队,最终他们不但成功率领球队夺冠李也如愿被黄蜂聘为新主帅,并带走了缅因凯尔特人上季的主帅布莱恩·穆勒与球员发展助教杰梅因·巴克诺.
随着李的离开,加上湖人又决定聘请JJ·雷迪克接掌兵符,也让卡塞尔决定续留波士顿,同时升任首席助教。另外,马祖拉也开始逐步打造属于自己的人才库,像是大学队友肖恩·巴特勒,曾在费尔蒙特州立大学共事过的前独行侠助教小山姆高德·高德,皆点头加入球员发展助教团。
马祖拉与史蒂文斯、乌多卡最不同的地方在于,他非常了解替补球员的技能包与长处史蒂文斯。擅长把球员放到自己的体系中,但安吉显少为他准备符合需求的球员,导致他虽可让一些角色球员起死回生,但难以让子弟兵突破自我上限;乌多卡擅长激励人心但急于求成,因此他会透过缩小轮值的方式来换取战绩,进而埋没板凳席上的可用之兵。
从斯蒂文斯时代就担任助教的马祖拉,与自家替补球员、新秀们的关系十分紧密,故在接掌兵符后不断找机会培养新血,让绿衫军在薪资暴涨的同时,还能自产高大脑性麻痹值的便宜战力。这样的策略在执教首年并不理想,还曾因重用豪泽,弃用格兰特·威廉姆斯而引发双探花、马库斯·斯马特不满,但随着斯蒂文斯用撕下兄弟篮球标签保住其帅位,加上卡塞尔、李的助拳,一切终于回归正轨,同时让自己成为绿衫军未来数年最重要的资产。
对于每一名美国篮球职业联盟球员来说,赢球绝对是最大的任务之一,但对波士顿球迷而言,总冠军更是评断赛季是否成功的唯一标准,更何况凯尔特人才刚在不到半年前捧起队史第18冠,全世界的绿血迷势必都很期待他们能够尽快把奥尔巴赫中心的空白旗帜填满。
去年绿衫军之所以能够上下齐心、重返荣耀,很大一部分的原因在于卡塞尔扮演球员们与缝隙时代班底的桥梁,让子弟兵们能够更加认识这支传统强权的悠久历史与文化,打出真正属于凯尔特人的团队篮球,而不是只顾着为了个人成绩而战。
有了夺冠的经验后,新赛季的双探花不排除会为了休赛季遇到的质疑声浪,再度把个人摆放到球队之上,故这也将是检视他们是否真正成长到新境界的绝佳时刻。如果绿衫军能够记住上季夺冠的求胜欲与团队情谊,同时挖掘出更多可用之兵,那么他们的确有机会完成连霸,至于最低标准…起码也应该打到东区冠军赛吧?
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